阿克塞尔德描述雇佣兵团中极为有名的“自由军团”(the free Company,又被成为伟大军团the Great Company)为“欧洲第一个拥有紧密组织、精良武器,且纪律严明的大型雇佣军团”。虽然一般普通“军团”旗下拥有数十到数百不等的战士可供雇用,但自由军团在14世纪出现时 ,麾下一度拥有数万名士兵。他们参与了英法百年战争,并被意大利城邦以及神圣罗马帝国雇佣。
攻击法国军队的雇佣兵
自由军团后来演变成“大佣兵团”(the Grand Company),随后也展现了雇佣兵的固有问题:只要有钱,很容易请来这群雇佣兵,但他们却不容易控制,更别说在任务完成后解散队伍。虽然这一群训练有素、装备精良的士兵对急需生力军的人来说很有帮助,却也可能在军队中造成混乱,因为他们有武器、受过训练,却对雇主没有一丝忠诚,他们在收到足够的报价后,甚至会临阵倒戈。而且雇佣兵很可能在战争结束后,将雇主洗劫一空。
3为雇佣兵
詹姆斯?布拉德福特(James C. Bradford)在《国际军事历史百科》(International Encyclopedia of Military History)一书当中解释,这些靠打仗为生的人在战争结束后也得吃饭,所以要找些事情做,而所谓的事情通常就是掠夺他们看到的一切。尤其是在英法百年战争期间,雇佣兵变得随处可见,他们在找到合适的雇主之前,常常四处打家劫舍。
虽然雇佣兵团好像已经是中世纪的事了,但雇佣兵这个行业却一直存在。1989年,联合国召开了国际遏止雇佣兵大会(International Convention Against the Recruitment, Use, Financing and Training of Mercenaries),认为雇佣兵的作用,通常会跟触犯国际法的行为密切相关。这项协定于2001年正式生效,美国没有参与签署。